Существует определенное количество организаций, профилирующими направлениями деятельности которых есть разработка и сопровождение стандартов. В зависимости от области применения стандарт может иметь статус международного, ведомственного или стандарта предприятия. Главным органом установления международных стандартов является международная организация по стандартизации (The International Standards Organization или сокращенно ISO), которая работает в сотрудничестве с международной электротехнической комиссией (The International Electrotechnical Commission или сокращенно IEC). Все утвержденные ими совместно стандарты имеют идентификатор, который состоит из префикса ISO/IEC, серийного номера стандарта и даты выпуска, например: ISO/IEC 12207: 1995 – 08–11.
Каждый стандарт ISO/IEC имеет также название, которое при ссылках указывается после идентификатор. ISO/IEC имеет десятки технических профильных комитетов, в частности технический комитет "Информационные технологии", одним из технических подкомитетов которого является подкомитет по программной инженерии. Существуют также международные объединения по отдельным проблемным областям, которые выпускают стандарты для соответствующих приложений. Каждое цивилизованное государство имеет свои национальные органы стандартизации.
Большинство национальных комитетов по стандартизации признает стандарты ISO/IEC и входит в ее состав, и проводят для стандартов ISO/IEC процедуру гармонизации, т.е. их приспособление к национальным условиям и особенностям применения ( как например, национальные алфавиты, метрические системы, валютные знаки и т.п.).
Главным источником стандартов является профессиональные объединения, в частности для программной инженерии – IEEE Computer Society. На данное время существует свыше 300 стандартов IEEE для программной инженерии, значительная часть которых принимается во внимание широким кругом разработчиков программных систем.