Инженерная деятельность в программировании близка по своей сущности к определению инженерной деятельности (например, приборостроение), определенной в толковом словаре:
1) инженерия есть применение научных результатов в практику, что позволяет получать пользу от свойств материалов и источников энергии;
2) деятельность по созданию машин для предоставления полезных услуг.
В программной инженерии, инженеры – это специалисты, выполняющие практические работы по реализации программ с применением теории, методов и средств компьютерной науки, которая охватывает теорию и методы построения вычислительных и программных систем. Знание компьютерной науки необходимо специалистам в области ПО так же, как знание физики – инженерам-электронщикам [5]. Если для решения конкретных задач программирования не существует подходящих методов или теории, инженеры применяют свои знания, накопленные ими в процессе конкретных разработок ПО, а также исходя из опыта работы на соответствующих инструментальных программных средствах. Кроме того, инженеры должны работать в условиях заключенных контрактов и выполнять задачи с учетом их условий.
В отличие от другой науки, целью которой есть получение знаний, в инженерии знание является способом получения некоторой пользы. Ф.Брукс [7] считает, что «ученый строит, чтобы научиться, инженер учится, чтобы строить».
Таким образом, разработку ПО можно считать инженерной деятельностью. Она имеет важные отличия с традиционной технической инженериею:
– традиционные ветви инженерии имеют высокую степень специализации, а у программной инженерии специализация заметна только в довольно узких применениях (например, операционные системы, трансляторы, редакторы и др.);
– объекты традиционной инженерии хорошо определены и манипуляции с ними происходят в узком контексте типичных проектных решений и деталей, которые отвечают типовым требованиям заказчиков и касаются отдельных деталей, а не общих вопросов, тогда как у программной инженерии подобная типизация отсутствует;